Sebagian besar buaya bergegas pergi dengan cipratan ekor dan kaki mengaduk air dangkal menjadi pasta berlumpur. Dengan hati-hati aku berjalan ke air dan mulai mengarungi rerumputan, mengawasi buaya 30 meter jauhnya yang menolak meninggalkan tempat berjemurnya. Dia orang yang tampak kejam, berbaring di permukaan sekitar tiga puluh meter dariku; mencoba menatapku. Berhasil! Saya tidak akan mendekat ke buaya besar itu! Panjangnya setidaknya 11-12 kaki! Saya yakin bahwa saya melihat senyum di wajahnya ketika dia berani saya untuk datang lebih dekat.
Kota Alaskan PENUH dari Eagles Botak
Jika aku tidak membutuhkan umpan, aku tidak akan sedekat itu dengannya. Selama dia berada di atas air dan aku menjauh darinya, aku merasa relatif aman. Jelas saya telah meninggalkan akal sehat saya! Saya menyodorkan jaring umpan saya di dalam dan di sekitar tempat tidur gulma yang mencoba menangkap udang rumput kecil! Tepi rumput penuh dengan mereka dan saya membawa beberapa sekaligus. Sebagai umpan yang bagus untuk ikan insang biru dan kerupuk bertelinga merah, mereka tak terkalahkan!
Ini adalah pertama kalinya saya berada di Jessup Lake. Sementara itu adalah danau air tawar, ada cukup garam di dalamnya untuk mendukung sengatan sinar, nila dan sesekali menggelepar juga. Satwa liar di sini adalah sesuatu yang jarang disaksikan oleh kebanyakan nelayan di tempat lain. Kami telah melihat setidaknya seratus buaya mulai dari 4 kaki panjang hingga 12 kaki atau lebih malas menangkap matahari pagi. Saya tahu sekarang bahwa Danau Jessup memiliki salah satu populasi buaya terbesar di Florida dan rekor negara adalah sekitar 13 setengah kaki..
Ketika kami kembali ke perahu dengan cukup banyak udang rumput untuk hari itu, kami melihat sekawanan sekitar 20 pelikan putih di dekat lokasi salah satu tempat tidur kerupuk kulit kami. Mereka tampaknya tidak peduli tentang kami sama sekali karena mereka merawat bulu-bulu mereka dengan paruh mereka dan mengobrol satu sama lain dalam bahasa pelikan.
Lebih jauh ke bawah garis pantai kami melihat sarang kuntul yang tinggi di atas pohon cemara tua. Dibangun di garpu cabang, kami bisa mendengar kicauan burung-burung muda di sarang, bahkan sebelum kami melihat ibu terbang dengan seekor ikan kecil di paruhnya. Kita sekarang bisa melihat bayi egret menjulurkan kepala mereka di atas tepi batang dan ranting ketika mereka sedang berteriak-teriak mencari makanan! Pemandangan yang damai dan tenteram! Kami mengawasi sebentar dan bergerak perlahan dengan motor trolling agar tidak mengganggu keluarga kecil di pepohonan.
Ron menarik motor troll ke atas dan kami terus melayang sampai kami hampir tidak bisa melihat kuntul. Kami akan memulai mesin bensin, ketika kami melihat seekor burung besar sekitar dua ratus meter jauhnya dan mengambil seekor ikan yang lebih besar daripada yang biasanya saya tangkap, dari air seolah-olah itu ikan kecil. Ia bergerak menuruni tepi sungai dengan sarapan dan duduk di puncak pohon ek hidup. Ikan itu terjepit di cangkir alami dan mulai dimakan.
Kami memiliki gagasan tentang apa burung itu, tetapi tidak sampai kami fokus pada teropong yang kami gunakan dengan kuntul sehingga kami tahu persis apa yang kami lihat. Itu adalah elang botak yang menatap kami saat kami dengan diam-diam melayang melewati pohonnya! Aku belum pernah melihat sesuatu yang semegah burung besar ini saat dia menjepit satu kaki di atas ikan saat dia makan. Dia tampaknya tidak keberatan bahwa kami mengawasinya saat kami berjalan menyusuri danau. Sayangnya saya tidak memiliki kamera yang cukup untuk mengabadikan momen itu, tetapi itu tak terhapuskan dalam ingatan saya.
Kami akhirnya berhasil mencapai tempat tidur ikan air tawar kami dan menangkap beberapa, tetapi tidak ada yang semenarik dan mengesankan seperti pagi itu di Jessup Lake.