Sistem sekolah umum terbesar di California adalah Distrik Los Angeles Unified School. Distrik ini adalah yang terbesar kedua di negara ini, di belakang sistem Kota New York. Pada tahun 2005, Distrik melayani lebih dari 710.000 siswa, dan mempekerjakan lebih dari 74.000 siswa. Setelah pemerintah negara LA, Distrik adalah perusahaan terbesar.
Seluruh kota Los Angeles dan bagian dari beberapa kota terdekat dilayani oleh Distrik. Ia bahkan menjalankan departemen kepolisiannya sendiri. Hebatnya, jika sistem itu adalah perusahaan Fortune 500, itu akan jatuh di sekitar 250. Ini memiliki hampir sebanyak bus seperti Otoritas Transportasi LA. Lebih dari 500.000 makanan per hari disodorkan di kafetaria sekolah.
Kota New York dan Los Angeles Dibandingkan
Distrik ini memiliki reputasi sekolah yang penuh sesak, pemeliharaan yang buruk, dan administrasi yang tidak efektif. Tingkat kelulusan juga tidak besar, yang menyebabkan sejumlah besar orang muda yang pada dasarnya menganggur keluar di pasar kerja lokal. Selain itu, sistem ini telah lama dikenal karena birokrasinya yang sangat berat. Berbagai upaya untuk mereformasi sistem telah dicoba, tetapi tidak ada yang terlalu berhasil.
Masalah putus sekolah yang memecah belah telah menjadi inti pembicaraan reformasi Distrik untuk beberapa waktu. Sebuah studi mendalam yang dilakukan oleh Proyek Hak Sipil di Universitas Harvard mendalilkan bahwa hanya sekitar 45 persen siswa Los Angeles lulus dalam empat tahun.
Sebuah think tank kebijakan publik yang berbasis di Washington, memperkirakan bahwa satu tahun putus sekolah di sekolah negeri pada akhirnya membuat California kehilangan 38 miliar dolar upah, pajak, dan produktivitas yang hilang selama masa hidup mantan siswa.