Awan debu tanah putih meletus dari celana jeans saya ketika saya menepuk tangan saya, mencoba dengan sia-sia untuk menghilangkan kotoran dari tangan saya. Saya selalu ingat bahwa pagi Mississippi yang panas pada bulan September ketika saya ketika saya mengunjungi sepupu saya dan membantu mereka menggali ubi jalar. Kami ingin menyelesaikan lebih awal sehingga kami punya waktu untuk pergi memancing nanti sebelum gelap. Bagi mereka, menggali akar emas di tanah adalah hidup; bagi saya itu adalah sesuatu yang menghalangi kita bersenang-senang.
CARA MEMASAK BODYBUILDING MANIS POTATO | SEMPURNA SETIAP SAAT
Paman saya dan ayah saya bersaudara. Sementara ayah saya meninggalkan pertanian untuk mengejar pekerjaan lain, saudara lelakinya tinggal di rumah dan membesarkan anak-anak dan kentang manis. Banyak dan banyak ubi! Saya tidak percaya dia pernah bercita-cita untuk memiliki anak laki-lakinya mencapai ketinggian pertanian yang begitu tinggi, tetapi benih-benih keberhasilan telah ditanam sejak lama dan setelah setengah abad, mereka tampaknya telah matang.
Pagi itu saya belajar sesuatu yang sangat penting tentang bisnis ubi jalar. Ini kerja keras! Pepatah lama bahwa petani bekerja dari matahari terbit hingga terbenam adalah mitos. Berkali-kali saya mengunjungi sepupu saya dan menemukan mereka mengangkangi John Deere tua di tengah malam, mengantisipasi badai hujan yang bergerak dari Louisiana..
Mungkin karena pertemuan awal mereka dengan orang-orang yang berbaring di tanah yang baru saja dibajak oleh bajak paman saya yang menjadikan ubi jalar sebagai makanan favorit saya. Saya suka mereka karena rasanya sangat enak! Saya sudah makan mereka dipanggang, berlapis kaca, manisan dan bahkan sebagai tusuk buah, yang lezat. Ada ratusan cara untuk mempersiapkan mereka!
Pertanian ubi jalar telah menempuh perjalanan jauh dari waktu enam puluh hektar yang dikerjakan paman saya, 50 tahun yang lalu. Saya ingat dia akan menggerakkan traktor di atas tanaman merambat kentang dan memotongnya dengan babi hutan. Selanjutnya dia akan membajak kentang, membiarkannya terbuka sehingga keluarga bisa mengambilnya dan menaruhnya di keranjang. Mereka kemudian dibawa ke gudang tempat mereka dibaringkan di layar dan dicuci dengan selang.
Mereka kemudian dikemas dalam keranjang gantang dan dimuat ke truk dua setengah ton. Saya dan sepupu saya bangun sebelum subuh keesokan paginya dan pergi ke Memphis di mana kentang dikirim ke toko bahan makanan. Itulah ingatan awal saya tentang pandangan seorang petani kota tentang kehidupan pertanian kentang.
Banyak yang telah berubah selama bertahun-tahun. Alih-alih lahan kecil seluas 60 hektar, sepupu saya menghasilkan 2.500 hektar ubi jalar tahun ini dalam beberapa varietas berbeda. Setelah mereka lari dari tanah mereka sendiri, tampaknya mereka menyewa setiap tanah kosong yang bisa mereka temukan dan menanam lebih banyak kentang.
Traktor kecil milik pamanku telah diganti dengan selusin atau lebih mesin besar yang mampu membajak 28 kaki tanah liat Mississippi dalam satu kali jalan. Mereka masih mengambil kentang dengan tangan, tetapi kali ini dilakukan oleh beberapa ratus pekerja migran yang mengikuti panen.
Kentang tersebut kemudian dibuang ke keranjang gantang, dibawa ke hopper dan dimuat ke sabuk konveyor. Mereka kemudian pindah ke gerobak di mana mereka disortir dan dinilai; yang besar di kotak ini dan yang kecil di yang lain. Ini baru awal panen.
Dari sini kentang pindah ke mesin besar di mana mereka dicuci dan wax, disortir dan dinilai lagi, dikemas ke dalam kotak dan kemudian pindah ke gudang kentang untuk disimpan. Beberapa dikemas untuk pengalengan sementara yang lain ditumpuk dalam 18 roda besar yang pergi ke hampir setiap negara bagian di serikat. Beberapa bahkan dikirim ke Eropa.
Saya telah meninggalkan bagian di mana tidak ada hari kosong di musim dingin. Dengan lebih dari satu juta gantang kentang di gudang penyimpanan dan musim semi semakin dekat, saatnya untuk mulai bersiap lagi untuk panen berikutnya. Ini adalah siklus tanpa akhir yang menyisakan sedikit waktu untuk memancing. Saya suka sepupu saya dan kesuksesan yang mereka buat, tapi saya senang ayah saya memutuskan untuk meninggalkan pertanian. Terlalu banyak pekerjaan bagiku!