Bagian pertama dari sistem penulisan Maya yang akan diuraikan oleh para sarjana barat pada abad XIX adalah sistem numeriknya. Tidak seperti yang diyakini banyak orang, sistem ini ternyata sangat canggih. Sangat mirip dengan sistem Arab, suku Maya menggunakan gagasan tempat sebagai pertimbangan nilai untuk setiap angka, namun, di mana kami memiliki nilai tempat yang meningkat dalam kelipatan 10 dari kanan ke kiri, sistem Maya meningkat dalam kelipatan 20 Alih-alih nilai tempat meningkat secara horizontal, dalam sistem Maya justru meningkat secara vertikal, naik ke atas halaman.
Kalender Maya Dijelaskan
Dalam tulisan Maya, sebuah shell melambangkan nol, suatu kemajuan yang dibuat oleh Maya dan hindus atas bangsa Romawi dan Babilonia, sebuah titik berdiri untuk satu, dan sebuah bar untuk lima. Ini adalah 3 simbol utama yang digunakan dalam sistem numerik Maya, namun, para ahli Taurat Maya juga menyatakan angka dengan wajah dewa. Setiap angka dari 1 hingga 20 juga dapat diekspresikan dengan salah satu wajah ini. Ini memberikan gambaran tentang kompleksitas sistem numerik.
Dalam salah satu ironi sejarah, kita berhutang penguraian hieroglif Maya kepada inkuisitor Spanyol, yang sebagian besar bertanggung jawab atas pemberantasan tulisan suci Maya. Inkuisitor terpenting Yucatan, Fray Diego de Landa, menulis sumber penting untuk penguraian hieroglif Maya (Relacion de las cosas en Yucatan, atau catatan tentang berbagai hal di Yucatan). Alfabet yang dijelaskan oleh Diego de Landa adalah dasar untuk studi sarjana Rusia Yuri Knorosov, yang mengusulkan pembacaan fonetis banyak mesin terbang.
Alfabet Maya berisi lebih dari satu tanda untuk beberapa huruf dan tanda suku kata. Salah satu kesalahan yang dilakukan Landa adalah asumsi bahwa bangsa Maya menulis dengan cara yang sama seperti yang dilakukan orang Spanyol abad XVI, menggunakan alfabet. Faktanya adalah bahwa sistem penulisan Maya juga mengandung mesin terbang suku kata, yang berarti bahwa beberapa huruf dapat diwakili dalam satu simbol. Dengan cara ini, mesin terbang untuk i dan ti akan muncul sebagai sesuatu yang sama sekali berbeda.
Bahkan hari ini, suku Maya menghadapi kendala keanekaragaman bahasa Maya ketika menguraikan mesin terbang. Bahasa Maya yang diucapkan di Yucatan tidak sama dengan yang di Guatemala atau yang di Chiapas, dan meskipun mereka bisa sedekat bahasa Belanda dengan bahasa Inggris, ada perbedaan signifikan dalam tata bahasa dan pengucapan mereka. Kompleksitas sistem penulisan Maya menggabungkan fonografi dan logografi. Sangat mirip dengan hieroglif Mesir, hieroglif Maya tidak dapat diprediksi dan kata yang sama dapat ditulis dalam beberapa cara. Demikian juga, hieroglif Maya sering disolder bersama, jadi hanya mata yang terlatih yang dapat membedakan satu dari yang lain.
Saat ini, dapat dikatakan bahwa sekitar 80 persen tulisan Maya telah diuraikan. Lebih dari 45 tahun setelah penemuan Knorosov, masih ada beberapa ketidaksepakatan tentang mesin terbang Maya. Kompleksitas tulisan suci Maya jelas, fitur yang paling jelas adalah sejumlah besar simbol untuk satu suara. Misalnya, vokal u dapat diekspresikan dalam tujuh cara berbeda. Demikian juga, satu tanda dapat dihitung dengan beberapa pengucapan berbeda, menjadikannya salah satu sistem penulisan paling rumit yang pernah dikonsepsikan oleh umat manusia..